TIGRE BLANCO 

Lo primero que hay que saber es que los tigres blancos no son ni un tipo de tigre aparte, ni son tigres albinos. No son albinos ya que no son totalmente blancos. Su nariz es rosa, sus ojos de color azul cielo, su piel de color blanco a crema, sus patas rosadas y tiene un patrón de rayas negras, grises o de color chocolate que envuelven el misterio de los tigres blancos. También existe otra condición genética que produce rayas pálidas; los tigres de este tipo son llamados ´blanca nieves´. 

Estos tigres, denominados también tigres reales, aparecen como una alteración genética que elimina la coloración de su pelaje. 

Pero ¿qué tipo de tigre es entonces? Son tigres de Bengala. Estos tigres tienen un gen recesivo (al igual que lo es el gen de los ojos azules en las personas) que hace que el pelo sea blanco. Como es recesivo, tienen que aparearse un macho y una hembra que lo tengan para que se pueda expresar con suerte, surgiendo esta variante tan llamativa y hermosa. 

Por lo tanto no es un tipo de tigre en peligro, sino una variación que aparece en un caso de cada 10000 en la naturaleza. 

Al ser un gen recesivo, un tigre blanco que crie con un tigre anaranjado puede tener descendencia anaranjada a no ser que el otro tigre tenga el gen recesivo, lo que le dará un % de posibilidades de que tenga en la descendencia tigres blancos. 

Por otro lado, los tigres blancos parecen ser algo más grande, lo que puede haberles dado cierta ventaja a pesar de su color llamativo que le produciría cierta desventaja a la hora de cazar en la naturaleza. Y es que el tener un color que les impide camuflarse en la naturaleza hace que les sea más difícil cazar y por lo tanto sobrevivir. De hecho, actualmente es muy raros verlos en la naturaleza y en atención a los datos actuales de avistamientos y otros estudios de campo, varios especialistas consideran que no hay tigres blancos actualmente en su medio natural. 

Además de ser más grandes (incluso los individuos anaranjados con el gen), también tienen una tasa de crecimiento más rápida que los individuos naranja. 

El primer registro oficial de un tigre blanco corresponde a la exhibición de un individuo en el Exeter Change, de Londres, en 1820. Al tigre blanco se le ha considerado distribuido de manera desigual por el bosque de Rewa y otras regiones densamente arboladas del sur de la India. De hecho, en Rewa en 1951 se capturó un ejemplar macho que se cruzó con hembras para obtener más tigres blancos. Todos los tigres blancos que se conocen en la actualidad son seguramente descendientes de los individuos capturados en Rewa, los cuales han sido mantenidos en cautiverio. 

Actualmente, varios cientos de tigres blancos están en cautiverio alrededor del mundo, con 100 de ellos en India, y su cantidad está en aumento. La coloración inusual de los tigres blancos les ha hecho popular en los zoológicos y en espectáculos de animales exóticos, por lo que la mayoría son criados en cautiverio juntando tigres que les puedan asegurar en un gran porcentaje que tendrán cachorros blancos. Esto se hace mediante endogamia, para asegurar la presencia del gen recesivo, y es un problema, ya que puede producir defectos de nacimiento. Pero también tiene un lado bueno, ya que debido a su belleza, los tigres blancos son excelentes embajadores de su especie y atraen a millones de personas a parques zoológicos y centros de educación y conservación, desde los cuales se trabaja por la toma de conciencia acerca de los problemas del mundo natural y las especies en peligro. La conciencia pública es el primer paso para la conservación. 

HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN 

Habita en la India, Nepal, Bangladesh, Bután, Myanmar y China (en la región meridional del Tíbet). 

Un tercio de la población mundial se encuentra en la India y Bangladesh, dentro de sus parques nacionales como son Sunderbans y Ranthambor. También hay una vasta población en Nepal, principalmente en el parque Chitawan. 

Se le encuentra en una gran variedad de hábitats, incluyendo sabanas y bosques tropicales y subtropicales. 

AMENAZAS 

Desde comienzos de los años 90 la población del tigre ha comenzado a disminuir de nuevo, debido a la destrucción del hábitat y a la caza furtiva en gran escala para obtener trofeos, pieles y huesos. Los cazadores furtivos matan a los tigres además para tener partes de su cuerpo para hacer medicamentos tradicionales de Asia oriental. (Algunos alegan que los huesos y dientes proporcionan la fuerza del tigre). 

Otros factores que contribuyen a su pérdida son la construcción y la matanza derivada de conflictos entre tigres y personas. Una de las razones es que los ganaderos culpan a los tigres de la muerte de ganado, algo que empieza a ocurrir en el momento en el que se invade el hábitat de un depredador y se elimina a sus presas naturales. 

Tigre de bengala y tigre blanco (Panthera tigris tigris)

El tigre de Bengala (Panthera tigris tigris), también conocido como tigre de Bengala real o tigre indio es una de las ocho subespecies de tigre (Panthera tigris), de las cuales cinco están amenazadas y tres ya extintas. 

Y es que al tigre de Bengala de poco le ha servido su gran porte, su hipnotizadora mirada y la fuerza que transmite, ya que pese a todo está en peligro de extinción. 

Aun así, es la subespecie más numerosa y conocida de tigre que actualmente existe. Un dato bueno por un lado, pero preocupante por el otro, porque hay que tener en cuenta que la subespecie más numerosa está en peligro, por lo que las demás están en peor situación. 

POBLACIÓN 

El tigre de Bengala probablemente llegó al subcontinente Indio hace 12000 años, aunque parece que de seguir así no por mucho más tiempo. 

Y es que aunque hasta hace bien poco se consideraba la existencia de entre los 3.100 y los 4.500 ejemplares, los números han descendido mucho según la información más actualizada de la IUCN (organismo internacional dedicado a la conservación de los recursos naturales) (2008). 

Recientemente se ha renovado la metodología para censar a los tigres de manera más científica en la India, extrapolando las densidades calculadas en sitios específicos a la cantidad total de tigres. Para ello se han usado cámaras de trampeo y otros métodos. Basándose en los resultados, el tigre tiene una población estimada en la india de 1411 ejemplares adultos y subadultos (entre 1165 y 1657). El anterior estudio que se realizó entre 2001? 2002 no se puede comparar con este directamente debido a la ya mencionada metodología usada que era diferente y más inexacta (se trataba de identificar a los tigres solo con señales o pistas visuales). En este censo se estimaron 3642 tigres. Lo que sí está claro es que ha habido una sustancial disminución de tigres en India. 

En total se estiman menos de 2.500 tigres (1782 - 2527). 

De esta cantidad, tan solo el 40 % es población adulta (según estudios demográficos en el Parque Nacional de Chitwan de Nepal (Smith y McDougal, 1991)). Este es un dato importante porque esta se puede considerar que es la población reproductora, y es la más importante en términos de conservación del tigre salvaje. Estos son lo que pueden tener descendencia y por tanto perpetuar a la especie. 

Pero no solo hay que tener en cuenta el número de tigres, si no su medio. De hecho, ninguna de las zonas de conservación del tigre de Bengala es lo suficientemente grande como para sostener una población efectiva de 250 ejemplares. Además, de los Paisajes de Conseración de Tigre existentes, el 55 % son hábitats que realmente no son adecuados para los tigres. 

Además, entre sus causas principales de disminución los biólogos consideran la caza furtiva y a la pérdida de hábitat (Dinerstein et al. 2007). 

Con todos estos datos se calcula que en los próximos 20? 30 años, es decir, en las próximas tres generaciones de tigres, se pierda el 50 % de la población, a menos que los esfuerzos de conservación se tornen más eficaces. 

CARACTERÍSTICAS 

El tigre es un animal nacional en la India y Bangladesh, lo que indica su importancia en estos países. 

Su pelaje es generalmente de color naranja o leonado con sus típicas rayas y con sus partes inferiores de color claro, casi blanco. Además puede tener lugar una mutación que hace que el tigre sea de color blanco, y estos serían los majestuosos tigres blancos, tan codiciados por muchos. También existe una mutación aún más rara, el tigre de oro (hay menos de 100 ejemplares conocidos, todos en cautividad). 

Esta es la segunda subespecie en tamaño después del tigre de Amur (Panthera tigris altaica), ya que pese a lo que se suele pensar, el tigre de Siberia es algo más pequeño que el tigre de bengala. 

Sus machos miden aproximadamente entre 2,70 - 3,10 metros de longitud, incluyendo la cola (que oscila entre 85 y 95 cm de largo). Hay excepciones en las que se han registrado machos que han llegado a alcanzar nada mayor tamaño. Las hembras pocas veces sobrepasan los 2,6 metros de largo. 

La longitud craneal del tigre varía de 330 a 380 milímetros en el caso de los machos, y 275 - 311 mm en las hembras. 

Con respecto al peso, pesan entre 180 y 270 kg en el caso de los machos, mientras que las hembras, de menor tamaño, suelen pesar alrededor de 140 kilogramos, aunque existen ejemplares que llegaron a los 180 kg. 

Tienen una esperanza de vida en libertad de entre 10 y 12 años los machos, viviendo las hembras de media algo más. En cautividad pueden llegar a vivir hasta 30 años. Una de las razones de la menor esperanza de vida el libertad son las frecuentes peleas a las que se exponen, ya que por ejemplo, en el parque nacional de Kanha se comprobó recientemente que aproximadamente el 25% de los tigres macho mueren en peleas con otros tigres. 

El tigre de Bengala de mayor tamaño conocido fue un ejemplar cazado en 1967, un gran macho de 3,22 m. de largo y un peso de 389,5 kg. Este ejemplar fue cazado en el norte de la India por David Hasinger, un industrial de Philadelfia. Actualmente este ejemplar se encuentra en el Instituto Smithsoniano, en el salón de los Mamíferos. 

Como todos los tigres, estos son animales solitarios a excepción de las hembras que pueden viajar con sus crías. 

Con respecto a los machos, suelen cubrir territorios donde se encuentran varias hembras. Se apareará con todas les hembras de su territorio para tener una mayor descendencia. El tamaño de los territorios está entre 10 y 39 km2 para las hembras y entre 30 y 105 km2 para los machos. El tamaño del territorio está relacionado con la densidad de tigres en la zona y con la disponibilidad de presas. Los Parques nacionales Kaziranga, Nagrahole, Bandipur y Khana en la India son el hogar de algunas de las mayores densidades de tigres en el mundo debido a sus abundantes presas. 

Las hembras tienen camadas de entre 1 y 6 cachorros, siendo lo normal entre 2 y 4, que nacerán tras una gestación de entre 98 y 108 días con 1,1 kg de peso. Las hembras cuidan de sus cachorros durante cuatro años en los que les enseñan todas las técnicas de caza para asegurarse en lo posible que sobrevivirán solos. 

Los tigres son carnívoros incondicionales que cazan un gran tipo de presas, desde más pequeñas a más grandes que ellos mismos, desde pavos reales a búfalos, pasando por toda una gama que incluye monos, jabalíes, tapires, ciervos y antílopes. Se han observado casos más raros en que han atacado a crías de rinoceronte y elefante, e incluso a otros grandes carnívoros como leopardos y osos. Mucho más raros son los ataques contra humanos, aunque hasta hace un siglo se sucedían con cierta frecuencia. Se calcula que solo en Bangladesh se producen unos 100 ataques al año. 

TÉCNICA DE CAZA: Al contrario que los tigres siberianos, los de Bengala suelen cazar de noche, en parte para evitar el contacto con los humanos. Además los tigres generalmente cazan solos; matan tanto los machos como las hembras, y actúan sobre presas tan voluminosas como las cobradas por los leones. Quizá por estas razones el tigre resulta algo más grande y sobre todo más vigoroso que el león. La diferencia entre el león y el tigre es que el tigre caza solo porque actúa en terrenos cerrados donde la coordinación entre los cazadores sería muy difícil. En cambio cuenta con un mayor factor sorpresa por la vegetación. 

Además el tigre dispone de rayas que le ayudan a camuflarse en su hábitat. En el claroscuro de la jungla, la cara del tigre, donde se combinan, en insólito dibujo, el color ante, el amarillo, el blanco y el negro, resulta prácticamente invisible. A pocos metros, un tigre inmóvil puede estar acechando durante minutos sin que el hombre sea capaz de avistarlo. Sus presas solamente pueden descubrirlo mediante su olfato, si la brisa lo traiciona. 

Una vez se han dispuesto a cazar, pueden recorrer varios kilómetros al día para cazar hasta que divisan a una presa idónea. Entonces, la acecharán agazapados entre la maleza durante el tiempo que sea necesario, acercándose sigilosamente casi arrastrando su cuerpo por el suelo y parándose las veces que sean necesarias, siempre en dirección contraria al viento, hasta que aproximarse lo suficiente a su presa, momento en el que empezarán una carrera extrema a una velocidad que puede alcanzar los 80 kilómetros por hora y que culminará con un gran salto para derribarla con sus garras y dentadura si todo acaba bien para el tigre. 

Una vez la ha alcanzado, dependiendo del tamaño de su presa, el tigre tiene varias formas de matarla. Si se trata de animales grandes, los asfixia apretando su cuello. En cambio, si la presa es pequeña, directamente le rompe el cuello de un solo movimiento con la fuerza de su dentadura. 

Cuando mata, antes de probar bocado arrastra su botín hasta un lugar bien cubierto, donde se entrega a su primera comida, generalmente los cuartos traseros de la presa. A la noche siguiente vuelve a comer con mucha cautela, ingiriendo el cuerpo y las extremidades anteriores. En la tercera visita, el tigre limpia muy bien los huesos y se come las partes menos apetecibles, como el cuello y la cabeza. Saciado, el tigre se oculta en las zonas menos transitadas por el hombre, a ser posible cerca del agua, que utiliza para beber y bañarse.